新罕布夏大學最新研究指出，美國家庭結構正出現深刻變化。科學新聞網站 PsyPost 報導指出，至 2024 年，20 至 39 歲處於主要育齡期的女性中，有 2,310 萬人尚未生育，比依 2006 年模式推算的預期多出 570 萬人。研究估算，自 2007 年金融危機以來，累計出生人數比趨勢少了 1,180 萬，凸顯「人口懸崖」隱憂。
研究分析2006年至2024年美國人口普查局《當前人口調查》與國家衛生統計中心數據。結果顯示，30歲以下女性的無子女率增幅最大，生育率降幅亦最明顯；30歲出頭女性生育率僅小幅下降，而35歲以上女性的生育率略有上升，但不足以抵消年輕群體的下滑。
此趨勢背後有多重因素。除了2007年經濟大衰退與新冠疫情衝擊外，女性教育與職業機會提升、住房與養育成本高昂、托育及帶薪家庭假不足，以及婚姻率下降等，都改變了美國人對家庭與生育的選擇。值得注意的是，無子女人數不僅在未婚女性中增加，已婚女性的無子女比率也高於歷史趨勢，顯示文化觀念的廣泛轉變。
資料顯示，2006年至2024年間，美國20至39歲女性人口增加10%，但未生育者比率卻上升45%。如果經濟衰退前的生育模式保持穩定，2024年應有約440萬女性生兩胎以上，另130萬生一胎，如今卻未實現。
學者警告，低生育率將在短期內減少對學校與兒童產業的需求，長遠則縮小勞動力規模，衝擊經濟成長、創新力與稅基，並加重對老齡人口社會保障的壓力。研究將美國現況定義為「人口斷崖」，其後果恐持續數十年。
▲ 到 2024 年，20 至 39 歲女性數量將增多，但生育人數將減少。（Source：新罕布夏大學）
（首圖來源：Unsplash）
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